肿瘤的机械阻力和标准疗法的附带损伤往往会阻碍抵御癌症的效果，然而近日，来自法国国家健康与医学研究所等机构的研究人员通过对肿瘤加热成功软化了恶性肿瘤，这种方法称之为纳米热疗法，其能够让肿瘤对治疗制剂更加敏感，相关研究刊登于国际杂志Theranostics上。
研究者首先将碳纳米管（CNTs）直接注入到肿瘤中，随后利用激光辐射来激活纳米管，与此同时肿瘤周围的健康组织并不会受到损伤。如今研究人员越来越关注影响肿瘤发展的机械因素，肿瘤变硬主要是因为胶原纤维和细胞外基质的异常组织化，细胞外基质能够将来自相同组织的细胞聚集在一起。
此外，作为恶性肿瘤的一个标记，变硬还可能会帮助癌细胞增殖以及转移，细胞外基质能够形成物理性的屏障来限制治疗制剂渗透到肿瘤中；目前研究者开发出了多种疗法来干扰肿瘤的结构，但这些疗法同时却是一把双刃剑。细胞外基质对于肿瘤和健康器官非常重要，对其降解对机体有益又有害。
文章中研究者通过对小鼠肿瘤进行研究发现了一种新方法，当直接注入到肿瘤中后，碳纳米管就能够被附近的红外线激活，而红外线的作用范围仅限于富集碳纳米管的区域，随后研究人员利用超声剪切波弹性成像技术来对肿瘤的硬度进行监测，他们将肿瘤暴露于纳米热疗法中，或者将局部加热到52度持续3分钟，肿瘤组织刚开始非常僵硬，10天后就开始慢慢软化。
研究者认为，这种新型的纳米热疗法能够使得胶原纤维局部变形，同时还能够随着时间延续降低肿瘤的体积和硬度，其能够干扰肿瘤的微环境并且作为一种化疗辅助疗法有效抵御肿瘤。研究者表示，后期他们还将通过更为深入的研究来探究纳米热疗法改善癌症疗法效率的分子机制。